Levoir, L. C.

Louis Charles Levoir (1832-1908) was van 1864-1891 de eerste leraar technische chemie en scheikundige technologie aan de Polytechnische School te Delft.
Louis Charles Levoir werd geboren op 8 september 1832 in Leiden als zoon van Charles Louis Levoir en Jacoba Christina de Fremery. Een genealogie van de familie is online raadpleegbaar.
Levoir was korte tijd leerling aan de Delftse Academie maar keerde in 1851 terug naar Leiden als student in de natuurkundige wetenschappen. De mogelijkheid van een student om zich praktisch in de chemie te bekwamen aan de Universiteit Leiden bestond nog niet. In een privélaboratorium in het huis van zijn ouders deed hij zijn chemische experimenten. Op 8 mei 1856 promoveerde hij in Leiden bij prof. dr. A.H. van der Boon Mesch op het proefschrift ‘De natrometrie van Pesier en Gay-Lussac proefondervindelijk onderzocht en eenige bijzonderheden bij het onderzoek van potasch opgemerkt’. Het proefschrift, voorzien van 27 stellingen, handelt over de bepaling van natrium in potas (voornamelijk kaliumcarbonaat) en werd gedigitaliseerd door de Universiteit Leiden. In het dankwoord verwees Levoir ook naar de hoogleraar natuurkunde P.L. Rijke.
Levoir was een technisch ingesteld persoon met activiteiten op het gebied van zowel de scheikunde als natuurkunde. In januari 1858 werd hij assistent van prof. dr. E.H. von Baumhauer te Amsterdam om in november 1859 terug te keren naar Leiden als assistent van zijn promotor Van der Boon Mesch in diens nieuwe chemisch laboratorium. Ook daar bleef hij echter niet lang en verwisselde deze betrekking in oktober 1860 voor die van assistent van Rijke in het natuurkundig laboratorium.
In 1864 vond hij zijn definitieve functie als leraar technische chemie aan de nieuw gestichte Polytechnische School te Delft. Hij vestigde zich in Delft en trouwde in 1866 met Carolina Maria Elisabeth Zaalberg. Zij overleed in 1870 kort na de geboorte van hun tweede kind, de zoon Charles Louis. Levoir hertrouwde in 1873 met Maria Cornelia Wilmers.
De eveneens in 1864 in Delft aangestelde prof. dr. A.C. Oudemans verzorgde de scheikundecolleges en liet de praktische begeleiding van studenten over aan Levoir. Jacobus van ’t Hoff was een van die studenten die hij begeleidde maar Van ’t Hoff zag zichzelf niet als technoloog en ging in 1871 naar de Universiteit Leiden. Levoir nam deel aan het onderzoek naar de kwaliteit van het Delftse drinkwater dat voortkwam uit een vraag van een landelijke commissie uit 1866 aan gemeentebesturen om drinkwater op cholera te onderzoeken. Het Delftse rapport verscheen in 1868.
Samen met de Leidse hoogleraar scheikunde J.M. van Bemmelen deed Levoir onderzoek naar het ventilatiesysteem van schoollokalen. Waar moet een luchtinlaat worden aangebracht ten opzichte van de plaats van de kolenkachel en hoe kan de met kooldioxide verontreinigde lucht het beste worden afgevoerd. Het door hen ontworpen Levoir-Van Bemmelen ventilatiesysteem leidde tot bouwvoorschriften. Die werden echter ook kritisch beschouwd, gezien artikels zoals in het architectuur- en bouwtijdschrift De Opmerker van 1874.
Naast zijn activiteiten aan de Polytechnische School had Levoir ook commerciële banden. In kranten verschenen advertenties waarin hij onderschreef dat producten geen schadelijke bestanddelen bevatten. En hij sprak zich bijvoorbeeld ook positief uit over een merk kolenkachel.
In 1889 vierde Levoir zijn 25-jarig jubileum in een bijeenkomst met door hem opgeleide technologen. Wegens gezondheidsredenen kreeg hij per 1 september 1891 eervol ontslag. Hij verhuisde met zijn tweede vrouw naar Gelderland en overleed op 75-jarige leeftijd op 16 maart 1908 in Bennekom.
Levoir is opgenomen in het Biografisch Portaal met een korte biografie opgesteld door W.P. Jorissen. Zijn hierbij gevoegde foto uit ca. 1882-1886 behoort tot de collectie van het RKD – Nederlands Instituut voor Kunstgeschiedenis. In het Chemisch Weekblad van 1908 (nr. 16, p. 275-279) verscheen na zijn overlijden een levensbericht waarin tevens wordt ingegaan op het Levoir-Van Bemmelen ventilatiesysteem.
___________________________________________________________________________
17 juli 2023